• 創業不是容易的事，事前必須做好縝密周詳的規畫，利用以下七項準則，檢驗你的創業構想是否能真正付諸實現？
1.你的構想具有獨創性嗎？
• 一個構想是否能成為一個事業，首先必須判定這個構想對顧客有什麼好處？具有什麼獨創特點？例如西雅圖Glassybaby 公司的無腳杯，外型現代、底座厚實、顏色鮮豔，具有杯子、燭台、花瓶等多種用途，特殊的外觀與觸感，就是很好的賣點。如果有其他公司能發明「去污防碎」的玻璃杯，或是研發低成本、高品質的杯子，搶攻大眾市場，這類的點子也可能成功。
2.顧客能了解你的訴求嗎？
• 簡單的構想最扣人心弦，也容易被接受。創業時，最好讓你的想法聚焦，保持在可控制的範圍內，切勿操之過急、過度擴張；寧可先從一個很棒的點子慢慢開始，建立紮實的基礎，再從這個穩固的基礎，逐步擴充成長。
首先，收集你的想法思緒，並請教專家或親朋好友的經驗，寫下創業計畫的每一項元素，例如設計、包裝、製造、員工訓練、鋪貨銷售等；再來把太複雜或浪費資源的元素刪除；接著決定如何運用現有資源，創造出最想傳遞給顧客的價值，這必須是一個簡單明確的信息，最好避免太多承諾或資訊，以免模糊焦點。
例如你的事業稱為「24 小時全天候鎖匠」，顧客看到店名，就知道你能提供24 小時的全天候服務。不過，若你經營一家室內設計公司，又同時進口蘭花及波斯毯，就很難有效地推銷業務。因此，剛開始務必有耐心，縮小服務範圍，先創造出重要的「大構想」，然後在這基礎上逐步擴展。
3.你有找對創業地點嗎？
• 地理位置對事業成敗具有關鍵影響。跟我工作多年的主廚莎拉，現在是知名烹飪食譜作者，擁有兩家美食市場。她進軍商界初期，就雇用人口統計學家尋找潛在地點，廣泛蒐集人口、所得水準、成長潛力等資料，果然準確找到了適當地點，吸引大批喜愛美食的顧客，成功打造美食事業。
就零售業而言，「交通」也是個重要因素，比方說，曼哈頓有龐大的油漆市場，但是知名油漆廠商史兒文．威廉斯在曼哈頓的商店並不多，因為油漆罐不易搬動攜帶，所以除非停車場就設在店家旁邊，否則他們不會輕易設立營業據點。而一般店舖如果座落在單行道上，可能會讓許多顧客找不到，也不是理想的店面位置。另外有些特殊事業，還必須考量氣候因素，例如你打算在避暑勝地經營船艇出租店，就要考慮到夏日遊客離去後，還有什麼生意可做？
4.你的計畫有可行性嗎？
• 許多成功企業家都是用很少的資本，從小規模做起。矽谷長久以來有個車庫創業的傳統，例如比爾．惠勒特（Bill Hewlett）和大衛．普克（DavidPackard）這兩個人，在車庫裡東敲西打，焊接廉價的零件，他們打造出的惠普公司，如今已是電腦界巨擘。許多突破性的電腦軟體產品，也都是由眼光遠大的人獨自在電腦前發明的；如果你剛好認識一名意志堅定的女性，在廚房裡煮個不停，可別低估了她的潛能。
不過也有行業在營運前，必須先做大投資。例如零售店需要租店面、水電、保險、人事費用，就是一筆不小的開銷；至於像乾洗店等服務業，則需要購買昂貴的機器設備。因此創業前必須務實，審慎評估！
5.你的計畫是否好高騖遠？
• 許多創業者胸懷大志，剛開始就想要包山包海，一網打盡所有市場，其實連經驗豐富、資本雄厚的企業主管，都會犯下目標市場過大的錯誤。最明顯的例子就是美國雜貨運送公司威普旺（Webvan），因為企圖快速擴張，遏阻競爭者，於是併購了競爭對手HomeGrocer.com 公司。他們購置大量運貨卡車，建立龐大的發貨中心系統，以便迅速發送來自網路客戶的訂單。但是，他們沒有足夠的司機和送貨員，有限的顧客和收入也無法支撐如此龐大的支出，導致營運失焦失控，乃至失敗的命運。
6.你的事業有擴展潛力嗎？
• 優秀的「大構想」是從小規模做起，卻有潛力擴充成大事業的點子，由於具有發揮槓桿效用的潛力，投資所產生的價值，會超越當初設定的目標。
瑪莎生活集團（Martha Stewart Living Omnimedia，簡稱MSLO）的架構，大概是我至今想到的最大構想吧。我們擁有紮實的原創資料，經過不斷研發與擴展，累積的價值愈來愈珍貴；我們還擁有不同的媒體平台，得以利用不同形式的包裝，將有益的資訊呈現給顧客。
舉例來說，為《家常飲食》雜誌所寫的食譜，可以放在我的電視節目中示範，同樣的內容，還能放在我們出版的書籍，並在廣播電台宣傳討論，同時放在網站上廣為發表。由於這些食譜非常實用，我們自然也成為公認的烹飪專家，讓顧客願意在零售店買到我們生產的烹飪用品。
因此，打造一個新事業的關鍵，在於積聚一群核心老顧客，他們從你原來的生意，培養出對你的信任之後，會願意考慮接受你提供的新構想；如果他們滿意你提供的產品或服務，也會主動幫你宣傳推薦。
7.你的事業對世界有益嗎？
• 一個真正偉大的構想，具有獨一無二的特質，能帶來積極美好的影響，也許只是一頓大餐的食譜，或是一間嬰兒房的裝潢方式，都可能對他們的生活有所助益。看看《哈利波特》作者J. K 羅琳女士的成就，在電視、電腦以及網路娛樂充斥的年代，她隻身引領千百萬人走進閱讀世界，讓孩童發現書中也有如此美妙的視野。
大構想以很多不同形式到處盛開，當你看到或想到某件事物，激起你靈機一現，便應立刻將它捕捉住。旅行時我會帶著筆記本，隨手畫下喜歡的設計，或記下隨時想到的點子；閱覽雜誌時，把喜歡的內頁撕下來保留；看到外型或功能非常吸引人的東西，立刻拍攝下來。現在我已經有一千個文書夾，分門別類記載各種構想。
如果你抱持開放的心胸，樂於接納別人的建議，那麼你會發現好構想無所不在，時時在我們四周旋轉飛舞。
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